En 2024 se registraron más de 400 actos de hostilidad contra iglesias en Estados Unidos, con un fuerte aumento en los incidentes relacionados con armas de fuego, según un nuevo informe publicado por el Family Research Council.
Los incidentes destacados en el informe del grupo » Hostilidad contra las iglesias en los Estados Unidos «, publicado el lunes por la mañana, abarcaron desde vandalismo e incendios provocados hasta amenazas con armas de fuego, amenazas de bombas y agresiones físicas.
La organización cristiana conservadora con sede en Washington documentó 415 actos hostiles en 43 estados, que afectaron a 383 iglesias, basándose en documentos de fuentes abiertas, informes de medios y registros oficiales.
El total fue ligeramente inferior a los 485 incidentes identificados en 2023 , pero se mantuvo muy por encima de los totales anuales entre 2018 y 2022. Desde enero de 2018, la organización ha registrado 1384 incidentes.
«Aunque se desconocen las motivaciones de muchos de estos incidentes, el aumento de los delitos contra las iglesias se produce en un contexto en el que menos estadounidenses asisten a servicios religiosos o se identifican con una fe específica», señala el informe.
Según datos de Gallup , menos de un tercio de la población estadounidense asiste regularmente a servicios religiosos y los investigadores dicen que «menos estadounidenses comparten una comprensión común de lo que representan los edificios de las iglesias».
Es importante señalar que no todos los crímenes contra las iglesias están motivados por el odio al cristianismo. Algunos vándalos parecen estar motivados por el lucro mediante el robo, mientras que otros son adolescentes que participan en un pasatiempo destructivo, afirma el informe.
Sin embargo, todavía hay incidentes que parecen tener como blanco a las iglesias intencionalmente y con malas intenciones. Independientemente de los motivos del perpetrador, estos crímenes pueden dejar a las iglesias en un estado de caos físico, financiero y emocional. Algunas iglesias tienen dificultades para cubrir los costos de las reparaciones y temen futuras ofensas.
Los incidentes relacionados con armas aumentaron de 12 en 2023 a 28 en 2024.
En un caso ocurrido cerca de Pittsburgh, Pensilvania, un hombre entró en la iglesia Jesus’ Dwelling Place durante un sermón y apuntó con un arma al pastor antes de ser abordado por un diácono.
En Georgia, un hombre armado interrumpió los servicios en tres iglesias, filmó sus acciones y alentando a otros a unirse a él.
En San Francisco, California, un hombre disparó varias veces contra la puerta principal de la Iglesia Católica de San Agustín mientras había gente en el interior. En Houston, Texas, una mujer que portaba un arma larga en la Iglesia Lakewood de Joel Osteen hirió a dos personas antes de ser asesinada a tiros por la policía.
El vandalismo fue el delito más frecuente, con 284 casos. Las iglesias denunciaron rotura de ventanas, destrucción de estatuas, daños a la propiedad y robo de materiales valiosos, como cableado de cobre y aparatos de aire acondicionado.
En Portland, Oregón, la Iglesia Bautista Bethel, con alrededor de 25 feligreses, ha sufrido repetidos actos de vandalismo, incluyendo piedras arrojadas a través de las ventanas y un ataque reciente que dejó el edificio cubierto de productos químicos extintores.
«No sé a quién hemos irritado. Es desconcertante», dijo la diácono Mary Brown.
En Brenham, Texas, la Primera Iglesia Cristiana sufrió más de 15 ventanas recién restauradas, destrozadas por piedras y ladrillos. El pastor Charles Topping dijo que el daño parecía «intencionado y lleno de ira» y le dejó «desconsolado» al pensar que alguien pudiera dirigir tanta ira contra una iglesia y contra Dios.
as pérdidas financieras causadas por estos ataques fueron en ocasiones graves.
En San Diego, California, la Primera Iglesia de Cristo reportó daños estimados en $10,000 cuando un intruso saqueó una oficina y arrancó los tubos del órgano de sus accesorios. En Oklahoma, la Iglesia de Cristo de North Peoria perdió unidades de aire acondicionado en un robo que causó daños por $100,000.
Se produjeron 55 incidentes de incendio provocado o presunto incendio provocado.
En Athens, Tennessee, la Iglesia Metodista Episcopal Africana de San Marcos (AME Zion) sufrió graves daños tras un incendio que destruyó su techo e interior. El sospechoso, quien también mató a la secretaria de la iglesia, Lina Buchanan, antes de huir, fue arrestado tras ser identificado en las imágenes de seguridad.
El culto Believer’s Joy Worship en Jacksonville, Florida, fue incendiado por una mujer a la que la congregación había intentado ayudar previamente durante sus problemas de salud mental, y las llamas alcanzaron los 30 pies antes de que los bomberos pudieran controlarlas.
En Ohio, cuatro iglesias en dos condados vecinos fueron destruidas en un lapso de cuatro meses; los investigadores creen que el mismo individuo fue el responsable.
Hubo 14 amenazas de bomba, la mayoría de ellas falsas.
En Cocoa, Florida, dos iglesias recibieron paquetes que supuestamente contenían explosivos, acompañados de notas que mencionaban reivindicaciones políticas, como la oposición al «wokismo», los impuestos y la guerra en Ucrania. Las cámaras de seguridad ayudaron a identificar al sospechoso, quien fue arrestado.
Cuarenta y siete incidentes cayeron en la categoría «otros», que abarca agresiones físicas y perturbaciones que no encajaban en otras clasificaciones.
En Louisville, Kentucky, un hombre irrumpió en la Iglesia Bautista Zion y atacó a un miembro del personal con un martillo antes de que llegara la policía. En Hudson, Nueva York, un hombre enmascarado con una larga capa negra entró en la Iglesia de Santa María durante la misa dominical, gritó «¡Salud!» y se cubrió la cabeza con una botella de vidrio antes de ser retenido por los feligreses.