Jimmy Swaggart, el popular predicador pentecostal y tele-evangelista que acaparó titulares nacionales por sus aventuras extramatrimoniales, murió a los 90 años tras un paro cardíaco.
La página oficial de Facebook de Swaggart anunció el martes por la mañana que «el hermano Swaggart ha terminado su carrera terrenal y ha entrado en la presencia de su Salvador, Jesucristo».
«Hoy fue el día que ha cantado durante décadas. Conoció a su amado Salvador y entró en los portales de la gloria. Al mismo tiempo, nos regocijamos sabiendo que lo volveremos a ver algún día», decía la página.
Jimmy Lee Swaggart nació el 15 de marzo de 1935 en Ferriday, Luisiana. Alrededor de los 8 años, se dice que tuvo una profunda experiencia religiosa en la que sintió el llamado de Dios a predicar.
A los 17 años, Swaggart se casó con Frances Anderson, de 15, en 1952, y tuvieron un hijo, Donnie. En 1961, Swaggart fue ordenado en las Asambleas de Dios, la denominación pentecostal más grande de Estados Unidos.
Swaggart era primo del famoso intérprete de rock ‘n’ roll Jerry Lee Lewis y tuvo su propia carrera musical exitosa, lanzando múltiples álbumes a lo largo de las décadas y, según se informa, vendiendo más de 17 millones de grabaciones.
El trabajo ministerial de Swaggart también incluyó programación de radio, comenzando en 1969 con el programa “The Campmeeting Hour”, y medios impresos con la revista The Evangelist, que se publicó por primera vez en 1970.
En 1973, Swaggart se lanzó a la televisión, comenzando con un programa de 30 minutos titulado «La Asociación Evangelística Jimmy Swaggart presenta a Jimmy Swaggart». Durante este tiempo, Swaggart también comenzó a emitir grabaciones en vivo de sus servicios religiosos y a transmitir su programación en otros idiomas.
Durante la década de 1980, Swaggart lanzó varias cruzadas evangelísticas en los EE. UU. y en el extranjero, y la más grande tuvo lugar, según se informa , en octubre de 1987 en Río de Janeiro, Brasil, con una estimación conservadora de alrededor de 125.000 asistentes.
En 1988, Swaggart acaparó titulares nacionales cuando se descubrió que estaba involucrado con una prostituta en Nueva Orleans.
En respuesta a la noticia, Swaggart pronunció su famosa confesión entre lágrimas: “ He pecado ” ante su congregación.
No tengo a nadie más a quien culpar que a mí mismo. No culpo a nadie más. Porque nadie tiene la culpa excepto Jimmy Swaggart. Asumo la responsabilidad. Asumo la culpa. Asumo la culpa», dijo.
A mis compañeros ministros de televisión y evangelistas, ustedes que ya llevan una carga casi insoportable, para seguir proclamando y contando la gran historia del amor de Jesús: He hecho su carga más pesada y los he herido. Por favor, perdónenme por haber pecado contra ustedes.
Aunque las Asambleas de Dios despojaron a Swaggart de su ´pastorado en respuesta al escándalo, él continuó sirviendo como pastor pentecostal independiente.
En 1991, Swaggart fue sorprendido nuevamente con una prostituta en California después de recibir tres multas de tránsito por no usar el cinturón de seguridad, conducir en el lado equivocado de la carretera y operar un vehículo no registrado, informó The Associated Press en ese momento.
Unos años después de los escándalos, Swaggart lanzó SonLife Radio Network en 1995, que se extendería a docenas de estaciones en los EE. UU. y en el extranjero y luego lanzó SonLife Broadcasting Network, que comenzó a transmitir contenidos en abril de 2010.