Si bien la mayoría de las iglesias protestantes de EE. UU. tienen políticas establecidas para abordar la mala conducta significativa de sus miembros, rara vez se practica la disciplina eclesiástica formalizada, según datos recientemente publicados por Lifeway Research.
La encuesta , realizada entre más de 1.000 pastores protestantes entre agosto y septiembre de 2024, encontró que uno de cada seis pastores informó que su iglesia había disciplinado a un miembro en el último año.
“La poca frecuencia de la disciplina eclesiástica no se debe a que los miembros de la iglesia no estén pecando”, dijo Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research. “La disciplina eclesiástica suele ocurrir cuando un miembro no se arrepiente de un pecado o ya no está calificado para un cargo debido al pecado”.
Más de la mitad (54%) de los pastores informaron que sus iglesias no han disciplinado formalmente a ningún miembro durante su mandato y que tampoco tenían conocimiento de casos anteriores.
Otro 22% informó que la disciplina ocurrió hace tres o más años, mientras que el 6% la señaló durante el último año, el 6% en los últimos seis meses y el 3% en el último mes, cifras que coinciden estrechamente con un estudio similar de Lifeway Research de 2017, según McConnell.
La disciplina eclesiástica es notablemente menos común en las denominaciones principales.
Mientras que el 47% de los pastores evangélicos afirmó desconocer si su iglesia había disciplinado a alguien, el 70% de los pastores de iglesias tradicionales reportó lo mismo. Los pastores metodistas (82%) fueron los más propensos a afirmar que nunca se había disciplinado. Sin embargo, las iglesias más grandes son más propensas a aplicar disciplina: solo el 35% de los pastores en iglesias con 250 o más asistentes afirmaron que nadie había sido disciplinado, en comparación con porcentajes más altos en congregaciones más pequeñas.
“Cuanta más gente haya en la iglesia, más probable será que el comportamiento de alguien amerite disciplina”, explicó McConnell. “Las enseñanzas y las tradiciones también influyen en la disposición de la iglesia a disciplinar a alguien”.
A pesar de su escasa aplicación, aproximadamente el 80 % de las iglesias cuentan con políticas disciplinarias formales. Solo el 14 % de los pastores indicó no tener políticas oficiales.
La responsabilidad de administrar la disciplina varía: el 14 % afirmó que recae únicamente en los ancianos, el 11 % en el pastor, el 10 % en toda la congregación y el 35 % indicó que varios grupos deben estar de acuerdo. Los pastores tradicionales (21 %) mostraron casi el doble de probabilidad que los pastores evangélicos (12 %) de no tener políticas disciplinarias, siendo los metodistas (36 %) los que más probablemente carecen de ellas.
Muchos comentaristas creen que la base bíblica para la disciplina eclesiástica proviene de pasajes como Mateo 18:15-20 , donde Jesús describe un proceso para abordar el pecado: “Si tu hermano peca contra ti, ve y repréndelo a solas. Si te escucha, has ganado a tu hermano. Pero si no escucha, toma contigo a uno o dos más. … Si se niega a escuchar incluso a la iglesia, que lo trates como a un gentil y un recaudador de impuestos”. De manera similar, en 1 Corintios 5 , Pablo insta a la iglesia de Corinto a confrontar el pecado, advirtiendo que el pecado no abordado se extiende como “un poco de levadura leuda toda la masa”.
“Durante demasiado tiempo, las iglesias estadounidenses se han desviado de la práctica de la disciplina eclesiástica, y el resultado han sido acusaciones de agresión sexual, avaricia, herejía desde el púlpito, normalización del divorcio y las relaciones sexuales prematrimoniales, cobardía a la hora de confrontar el pecado en nuestra cultura, analfabetismo bíblico y más”, escribió el activista conservador cristiano e influencer Reagan Scott en un artículo de opinión “Debido a que se ha permitido un poco de levadura dentro de estas iglesias, toda la masa ha sido leudada, y los hijos ilegítimos de Dios han mantenido comunión con los verdaderos seguidores de Cristo, manchando la pureza de la Iglesia”.
Según el estudio, el propósito de la disciplina es el arrepentimiento y la restauración. Alrededor del 83 % de los pastores afirmó que sus iglesias buscan «confrontar el pecado no confesado con amor y bíblicamente», y el 51 % estuvo totalmente de acuerdo. Los pastores evangélicos (89 %) fueron más propensos que los pastores de las iglesias tradicionales (74 %) a afirmar este enfoque, siendo los pastores del Movimiento Restauracionista (94 %) y los bautistas (90 %) los que mostraron mayor acuerdo.
“Confrontar el pecado no confesado beneficia tanto a la iglesia local como al individuo”, dijo McConnell. “La mayoría de las iglesias procuran seguir las directrices bíblicas en estos casos”.