Una pareja cristiana en India condenada por conversión forzada a pesar de la falta de pruebas y sentenciada a cinco años de prisión obtuvo libertad bajo fianza mientras apela, dijeron las fuentes.
El pastor Jose Pappachen, de 58 años, y su esposa, Sheeja Pappachen, de 57, fueron liberados el 19 de febrero después de que un Tribunal de Sesiones de Ambedkar Nagar, Uttar Pradesh, los condenara el 22 de enero a prisión y a una multa de 25.000 rupias (287 dólares estadounidenses) cada uno, en virtud de la estricta ley estatal contra la conversión. El Tribunal Superior de Allahabad, en Lucknow, concedió la libertad bajo fianza al pastor el 6 de febrero y a su esposa el 5 de febrero.
El pastor Pappachen afirmó que todas las acusaciones contra ellos eran falsas. Él y su esposa no están afiliados a ninguna iglesia ni denominación y sobrevivían con 10.000 rupias (115 dólares estadounidenses) al mes.
“Después de pagar 4.000 rupias de alquiler mensual, nos quedamos con solo 6.000 rupias para sobrevivir. ¿Cómo podríamos permitirnos organizar almuerzos comunitarios o pagar a la gente para que se convierta?”, declaró el pastor Pappachen a medios locales.
En los hechos la policía arrestó a la pareja en virtud de dos estatutos: la Ley de Prohibición de la Conversión Ilícita de la Religión de Uttar Pradesh, 2021 y la Ley de Castas y Tribus Programadas (Prevención de Atrocidades).
Sin embargo, el 8 de octubre de 2023, el tribunal ordenó la eliminación de los cargos bajo la Ley SC/ST del Primer Informe de Información (FIR).
Prasad afirmó que los residentes de la zona le habían informado que la pareja cristiana había estado incitando a miembros de la comunidad dalit a convertirse al cristianismo durante los tres meses anteriores y exigió medidas estrictas contra ellos.
La pareja fue arrestada el 25 de enero de 2023 en su domicilio en la aldea de Shahpur Firojpur, en el bloque de Jalalpur. Según informes policiales, la pareja visitaba semanalmente la casa de una mujer llamada Vifla, donde se reunían con residentes locales y realizaban sesiones de estudio bíblico, afirmó el pastor Pappachen. Él negó las acusaciones.