Para el astronauta de la NASA Barry «Butch» Wilmore, fue un regreso a casa que tardó nueve meses en prepararse. «Soñaba con este día, con estar de vuelta con mi familia», dijo. «Mi familia, que Dios me dio, y mi familia de la iglesia».
Wilmore regresó a casa después de que lo que se suponía que sería una misión de ocho días se convirtiera en una estadía de 286 días a bordo de la Estación Espacial Internacional debido a complicaciones técnicas, una verdadera prueba de resistencia y fe.
Wilmore, un cristiano devoto, se apoyó en su fe durante toda la extensa misión. Describió su conexión espiritual como «vital para la existencia», enfatizando que la soberanía de Dios lo sostuvo durante el inesperado viaje.
Durante su tiempo en órbita, Wilmore dirigió devocionales en la iglesia e incluso se unió a sus compañeros astronautas para cantar «Amazing Grace» con miembros de su congregación local, Providence Baptist Church en Pasadena, Texas.
«La oportunidad de compartir el evangelio y proclamar a Cristo Jesús como Señor es el motor», afirmó.
Wilmore abrió la escotilla cuando SpaceX se acopló a la estación espacial. Hasta ese momento, se mantuvo cautamente optimista de que todo saldría según lo planeado.
«Le dije a mi esposa, Deanna, varias veces: ‘No me emocionaré hasta que suceda'», recordó.
Después de un viaje de 17 horas de regreso a la Tierra, Wilmore y su compañera astronauta Suni Williams aterrizaron sanos y salvos.
«Estaba listo para salir y ponerme en movimiento», dijo.
La NASA está compensando a Wilmore y Williams por su misión extendida a razón de cinco dólares diarios. Cuando se le preguntó sobre la posible compensación adicional prometida por el presidente Donald Trump, Wilmore respondió con su característico humor.
«¡Alabado sea el Señor! ¡Me encantaría tener un dinerito extra!», bromeó.
Ahora de regreso en la Tierra, Wilmore está pasando por 45 días de rehabilitación para reajustarse a la gravedad.
«Lo que antes me llevaba ocho horas, ahora lo hago en una hora y media, y estoy agotado», admitió.
A pesar del costo físico, Wilmore se mantiene firme en su fe y ve la experiencia como parte del plan mayor de Dios.
«¿Era mi plan? Mis planes no suelen ser los correctos. Los del Señor siempre lo son», dijo. «Pase lo que pase, la palabra de Dios es clara, y la creo porque la he vivido: Dios siempre es bueno».